Cŵn Gwasanaeth i Blant ag Awtistiaeth: Cyfweliad â Mam

Gall cŵn gwasanaeth i blant ag awtistiaeth newid bywydau'r plant y maent yn eu helpu, yn ogystal â bywydau eu teulu cyfan. Maent wedi'u hyfforddi i leddfu eu taliadau, eu cadw'n ddiogel, a hyd yn oed helpu i gyfathrebu â'r rhai o'u cwmpas. Buom yn siarad â Brandy, mam a ddysgodd am gŵn gwasanaeth i blant awtistig a phenderfynodd gael un i helpu ei mab Xander.

Pa hyfforddiant gafodd eich ci cyn dod i'ch tŷ?

Mae ein ci Lucy wedi cael ei hyfforddi gan raglen Cŵn Carchar y Gwasanaeth Hyfforddi Cŵn Tywys Cenedlaethol (NEADS). Mae eu cŵn yn cael eu hyfforddi mewn carchardai ledled y wlad gan garcharorion sydd wedi cyflawni troseddau di-drais. Ar y penwythnosau, mae gwirfoddolwyr o'r enw rhoddwyr gofal cŵn bach yn codi'r cŵn ac yn helpu i ddysgu sgiliau cymdeithasol iddynt. Parhaodd y gwaith o baratoi ein ci Lucy tua blwyddyn cyn iddi ddod i ben yn ein tŷ ni. Mae hi wedi ei hyfforddi fel ci gwaith arferol, felly gall agor drysau, troi goleuadau ymlaen a nôl eitemau, tra hefyd yn talu sylw i anghenion cymdeithasol ac emosiynol fy mab hynaf Xander.

Sut cawsoch chi eich ci gwasanaeth?

Gwnaethom gais ym mis Ionawr 2013 ar ôl adolygu'r wybodaeth a sylweddoli bod y rhaglen hon yn iawn i ni. Mae NEADS yn gofyn am gymhwysiad manwl iawn gyda chofnodion meddygol ac argymhellion gan feddygon, athrawon ac aelodau o'r teulu. Ar ôl i NEADS ein cymeradwyo am gi, bu'n rhaid aros nes dod o hyd i un addas. Fe wnaethant ddewis y ci iawn ar gyfer Xander yn seiliedig ar ei hoffterau (roedd eisiau ci melyn) a'i ymddygiad. Mae Xander yn gyffrous, felly roedd angen brîd tawel arnom.

A wnaethoch chi a'ch mab fynd trwy unrhyw hyfforddiant cyn dod â chi adref?

Ar ôl i ni gael ein paru â Lucy, roeddwn i fod i gymryd rhan mewn sesiwn hyfforddi pythefnos ar gampws NEADS yn Sterling, Massachusetts. Roedd yr wythnos gyntaf yn llawn gweithgareddau dosbarth a gwersi trin cŵn. Roedd yn rhaid i mi ddilyn cwrs cymorth cyntaf cŵn a dysgu'r holl orchmynion y mae Lucy yn eu gwybod. Fe wnes i ymarfer mynd i mewn ac allan o adeiladau, ei chael hi i mewn ac allan o'r car, ac roedd yn rhaid i mi hefyd ddysgu sut i gadw'r ci yn ddiogel bob amser.

Roedd Xander gyda mi yr ail wythnos. Roedd yn rhaid i mi ddysgu sut i drin ci ar y cyd â fy mab. Rydym yn dîm sy'n gweithio. Rwy'n cadw'r ci ar dennyn ar un ochr a Xander ar yr ochr arall. Ble bynnag rydyn ni'n mynd, rydw i'n gyfrifol am bawb, felly roedd yn rhaid i mi ddysgu sut i'n cadw ni i gyd yn ddiogel bob amser.

Beth mae ci yn ei wneud i helpu eich mab?

Yn gyntaf oll, roedd Xander yn ffo. Hynny yw, gallai neidio allan a rhedeg i ffwrdd oddi wrthym unrhyw bryd. Galwais ef yn Houdini yn serchog, gan y gallai godi o'm llaw neu redeg i ffwrdd o gartref unrhyw bryd. Gan nad yw'n broblem nawr, rwy'n edrych yn ôl ac yn gwenu, ond cyn i Lucy ymddangos, roedd yn frawychus iawn. Nawr ei fod wedi'i glymu i Lucy, dim ond lle dwi'n dweud wrtho fe all fynd.

Yn ail, mae Lucy yn ei dawelu. Pan fydd ganddo ffrwydrad o emosiynau, mae hi'n ceisio ei dawelu. Weithiau yn glynu wrtho, ac weithiau dim ond bod yno.

Ac yn olaf, mae hi'n helpu Xander i gyfathrebu â'r byd y tu allan. Er y gall fod yn swnllyd iawn ac yn siaradus, roedd angen cymorth ar ei sgiliau cymdeithasoli. Pan awn allan gyda Lucy, mae pobl yn dangos diddordeb gwirioneddol ynom. Mae Xander wedi dysgu i oddef cwestiynau a cheisiadau i anwesu ei gi. Mae hefyd yn ateb cwestiynau ac yn esbonio i bobl pwy yw Lucy a sut mae hi'n ei helpu.

Un diwrnod yn y ganolfan therapi galwedigaethol pediatrig, roedd Xander yn aros am ei dro. Anwybyddodd bawb o'i gwmpas, ond roedd llawer o bobl yno y diwrnod hwnnw. Roedd llawer o blant yn gofyn yn gyson i anwesu ei gi. Ac er iddo ateb yn gadarnhaol, roedd ei sylw a'i lygaid yn canolbwyntio'n gyfan gwbl ar ei dabled. Tra roeddwn yn gwneud ei apwyntiad, roedd y dyn nesaf ataf yn ceisio argyhoeddi ei fab i ofyn i'r bachgen a allai anwesu ei gi. Ond dywedodd y bachgen bach, “Na, ni allaf. Beth os yw'n dweud na? Ac yna edrychodd Xander i fyny a dweud, “Ni ddywedaf na.” Cododd ar ei draed, cymerodd y bachgen gerfydd ei law a'i arwain at Lucy. Dangosodd iddo sut i'w anwesu hi ac eglurodd ei bod hi'n Labrador ffawn ac mai hi oedd ei gi gwaith arbennig. Roeddwn mewn dagrau. Roedd yn anhygoel ac yn amhosibl cyn ymddangosiad Lucy.

Rwy'n gobeithio ymhen blwyddyn neu ddwy y bydd Xander yn gallu trin Lucy ar ei ben ei hun. Yna bydd yn gallu dangos ei sgiliau yn llawn. Mae hi wedi'i hyfforddi i'w gadw'n ddiogel, ei helpu gyda'i dasgau dyddiol, a pharhau'n gydymaith iddo hyd yn oed pan fydd yn cael anhawster gwneud ffrindiau yn y byd y tu allan. Hi fydd ei ffrind gorau bob amser.

Beth ydych chi'n meddwl y dylai pobl ei wybod am gŵn gwasanaeth i blant ag awtistiaeth?

Yn gyntaf, hoffwn i bobl wybod nad yw pob ci gwasanaeth yn gi tywys i'r deillion. Yn yr un modd, nid oes gan bob person sydd â chi gwasanaeth anabledd, ac mae'n annoeth iawn gofyn pam fod ganddynt gi gwasanaeth. Mae'r un peth â gofyn i rywun pa feddyginiaeth y mae'n ei gymryd neu faint maen nhw'n ei ennill. Rydym yn aml yn gadael i Xander ddweud mai Lucy yw ei gi gwasanaeth awtistig oherwydd ei fod yn helpu ei sgiliau cyfathrebu. Ond nid yw hynny'n golygu bod yn rhaid i ni ddweud wrth bobl amdano.

Ac yn olaf, hoffwn i bobl ddeall, er bod Xander yn aml yn caniatáu i bobl anwesu Lucy, mai ei ddewis ef yw'r dewis o hyd. Gall ddweud na, a byddaf yn ei helpu trwy roi clwt ar fest Lucy yn gofyn iddo beidio â chyffwrdd â'r ci. Nid ydym yn ei ddefnyddio'n aml, fel arfer ar ddiwrnodau pan nad yw Xander yn yr hwyliau i gymdeithasu ac rydym am barchu'r ffiniau cymdeithasol y mae'n ceisio eu datblygu a'u harchwilio.

Pa effaith gadarnhaol y mae cŵn gwasanaeth yn ei chael ar fywydau plant ag awtistiaeth?

Mae hwn yn gwestiwn hyfryd. Rwy’n credu bod Lucy wedi ein helpu ni’n fawr. Gallaf weld â’m llygaid fy hun fod Xander wedi mynd yn fwy allblyg a gallaf fod yn sicr o’i ddiogelwch pan fydd Lucy wrth ei ochr.

Ond ar yr un pryd, efallai na fydd cŵn therapi ar gyfer plant ag awtistiaeth yn addas ar gyfer pob teulu lle mae plentyn ag anhwylder sbectrwm awtistiaeth. Yn gyntaf, mae fel cael plentyn arall. Nid yn unig oherwydd bod angen i chi ofalu am anghenion y ci, ond hefyd oherwydd nawr bydd y ci hwn gyda chi a'ch plentyn bron ym mhobman. Yn ogystal, bydd yn cymryd llawer o arian i gael anifail o'r fath. Ar y dechrau, ni wnaethom hyd yn oed ddychmygu pa mor gostus fyddai'r ymrwymiad hwn. Bryd hynny, roedd ci gwasanaeth trwy NEADS yn werth $9. Rydym yn ffodus iawn ein bod wedi cael llawer o gymorth gan ein cymuned a sefydliadau lleol, ond rhaid ystyried yr agwedd ariannol o gael ci i blentyn ag awtistiaeth.

Yn olaf, fel mam i ddau o blant hyfryd a'r ci mwyaf prydferth, hoffwn hefyd i rieni baratoi'n emosiynol. Mae'r broses yn straen iawn. Mae angen i chi ddarparu gwybodaeth am eich teulu, iechyd eich plentyn a'ch sefyllfa bywyd, nad ydych wedi dweud wrth neb amdani o'r blaen. Rhaid i chi nodi a labelu pob problem sydd gan eich plentyn er mwyn cael ei ddewis ar gyfer ci gwasanaeth. Roeddwn wedi fy syfrdanu pan welais hyn i gyd ar bapur. Nid oeddwn yn barod nid yn unig i ddarllen hyn i gyd, ond i'w drafod gyda phobl gymharol anghyfarwydd.

Ac er bod y rhain i gyd yn rhybuddion ac yn bethau yr hoffwn i fy hun eu gwybod cyn gwneud cais am gi gwasanaeth, ni fyddwn yn newid dim o hyd. Mae Lucy wedi bod yn fendith i mi, fy bechgyn a'n teulu cyfan. Mae'r manteision yn gorbwyso'r gwaith ychwanegol sydd ynghlwm wrth gael ci o'r fath yn ein bywydau ac rydym yn wirioneddol ddiolchgar amdano.